民歌《大九连环》唱道：“上有天堂，下有苏杭，杭州有西湖，苏州有山塘，两处好地方，无限好风光。”可见山塘的地位。山塘街建于1700多年前，东连“红尘中一二等富贵风流之地”的阊门，西接“吴中第一名胜”虎丘，全长3600米，因此被称作“七里山塘”。建山塘的功臣是时任苏州刺史的白居易，为了解除洪涝之忧，方便百姓游览虎丘，他组织民工拓河堆堤，形成街枕河、河依街的格局。白居易还以文人的风雅，要求在街旁夹桃种李，在河边栽藕植荷，使人们在乘船或漫步去游览虎丘的途中，能品味到江南四季风光。因此百姓又把山塘称为“白公堤”。山塘街明代吏部尚书吴一鹏故居──玉涵堂，是苏州最完整、面积最大的明代古宅，占地6000多平方米，有四路五进，正门临街水巷，厅堂楼阁齐备，扁作梁架，青石鼓墩柱础，轩敞古朴，各进门楼砖雕精美绝伦，后花园内有荷花池、假山、船厅等。 到山塘自然不能不游山塘河。在街上“松鹤楼”用过午餐，乘一叶画舫，由阊门到虎丘，再由虎丘回阊门，欣赏沿途美景，但当年“一声柔橹一销魂”的意境终难捉摸到了，因为已是机动船。
